Darmflora

Das intestinale Mikrobiom, wie Bakterien im Darm auch genannt werden, ist für den Menschen weitaus wichtiger, als man vielleicht vermuten könnte. Wir leben in Symbiose mit den Bakterien, die unser Verdauungsorgan bevölkern. Der Mensch bietet den Mikroorganismen einen Lebensraum und Nahrung. Dafür kümmern sich die Bakterien um unsere Gesundheit und erfüllen direkt und indirekt zahlreiche Aufgaben. Sie schützen den Organismus vor Krankheitserregern, versorgen ihn mit Vitaminen und beeinflussen sogar die Psyche. Die Darmflora spielt also eine zentrale Rolle in der Gesundheit des gesamten Körpers.  

SCHUTZ VOR ERREGERN

Allen voran schützt die Darmflora den Menschen vor krankheitserregenden Mikroorganismen. Das tut sie schon durch ihre reine Anwesenheit. Denn gutartige Bakterien besiedeln unseren Darm und besetzten damit jene Plätze, an denen es sich schädliche Keime gemütlich machen könnten. Das bezeichnet man auch als Kolonisierungsresistenz. 

FUNKTION DES IMMUNSYSTEMS

Rund 80 Prozent unseres Immunsystems befinden sich im Darm. Das ist durchaus sinnvoll. schließlich kommt er tagtäglich mit potenziellen Krankheitserregern aus unserer Umwelt in Kontakt. Angriffsfläche gibt es im Darm genug. Immerhin hat er eine Fläche von rund 400 Quadratmetern. Im Darm wird entschieden, was in den Körper darf und was nicht. Manche Eindringlinge müssen sogar aktiv bekämpft werden. Unsere Darmflora arbeitet in diesem Prozess fleißig mit. Neben der zuvor erwähnten Kolonisierungsresistenz, durch die guten Bakterien Futter und Andockstationen verwehrt werden, gehen andere Bakterien aktiv gegen Eindringlinge vor. Sie produzieren antibakterielle Stoffe, die das Wachstum von Erregern einschränkt. Oder aber sie stellen kurzkettige Fettsäuren her, die dem Schutz der Darmwand dienen und die Darmbarriere – durch die Keime in den Körper gelangen können – stärken. Zudem agiert die Darmflora als Trainer für unser Immunsystem. Sie hilft den Immunzellen dabei, zwischen Freund und Feind unterscheiden zu lernen. Und schließlich regen die nützlichen Mikroorganismen auch die Produktion körpereigener Abwehrstoffe, etwa der Antikörper, an. 

DIE DARMFLORA ENTGIFTET

Einige Bakterienarten in unserer Darmflora können Giftstoffe zersetzen und neutralisieren. Zudem unterstützen sie bei der Ausscheidung von Schwermetall und verringern die Aufnahme von Cadmium und Blei ins Blut. Viele dieser Stoffe gelten als gesundheitsschädigend und krebserregend. 

HILFE BEI DER VERDAUUNG

Die kleinen Mitbewohner im Darm spielen eine nicht unerhebliche Rolle in unserer Verdauung. Sie sind ideale Resteverwerter und kümmern sich um Nahrungsreste, die der Körper nicht aufspalten und verwerten kann. Dazu zählen einerseits Ballaststoffe, also unverdauliche Pflanzenteile. Manche Bakterien stürzen sich aber auch auf Zucker oder Fette. Diese Bakterien sollten nicht Überhand nehmen. 

PRODUKTION VON VITAMINEN

Die Darmflora liefert uns wichtige Vitamine und sichert so unseren Nährstoffbedarf. Dazu zählen etwa das für die Blutgerinnung wichtige Vitamin K, Vitamin B1 (Thiamin), Vitamin B2 (Riboflavin), Vitamin B6 (Pyridoxin), Vitamin B7 (Biotin), Vitamin B9 (Folsäure) und Vitamin B12 (Cobalamin). 

REGULATION DER KNOCHENDICHTE

Die Wissenschaft bringt Darmbakterien zunehmend in Verbindung mit der Entstehung von Osteoporose. Tierversuche zeigten, dass die Mikroorganismen die Knochenbildung beeinflussen. Es wird daher vermutet, dass Personen mit einer geringeren Bakterienvielfalt im Darm eher an Osteoporose erkranken können. 

FÖRDERUNG DER FETTSPEICHERUNG

Wissenschaftlern und Medizinern ist schon lange bekannt, dass die Darmflora von Übergewichtigen anders zusammengesetzt ist als jene von normalgewichtigen Personen. Es sind mehr Bakterien des Stammes Firmicutes vertreten, jene des Stammes Bacteroidetes sind in geringerer Zahl vorhanden. Das Resultat: Komplexe, eigentlich unverdauliche Kohlenhydrate werden aufgespalten und umgebaut. Dadurch können auch sie vom Körper aufgenommen werden, was ein Plus von bis zu 150 Kilokalorien pro Tag bedeutet. Zudem können einige Bakterien ein Hungergefühl auslösen und sogar die Fettspeicherung in den Zellen steigern. 

AUSWIRKUNG AUF BLUTGEFÄSS

Die Funktionen unseres Mikrobioms sind weitreichend. Das zeigt auch die Erkenntnis von Wissenschaftler der Western University und des Lawson Health Research Institute (USA), dass der Darm bei Arteriosklerose eine Rolle spielt. Bei dieser Erkrankung kommt es durch Ablagerungen zu einer Verengung der Arterien. Das begünstigt auf lange Sicht die Entstehung von Blutgerinnseln und kann Auslöser eines Herzinfarkts, einer Lungenembolie oder eines Schlaganfalls sein. Breiten sich aufgrund einer Dysbiose schädliche Bakterien im Darm aus, produzieren sie giftige Stoffwechselprodukte. Diese schädigen zunächst die Darmschleimhaut. Sie kann dadurch durchlässiger werden. Dann gelangen die Toxine auch in den Blutkreislauf und könnten die Entstehung einer Arteriosklerose begünstigen. 

EINFLUSS AUF DIE PSYCHE

Die Mikroorganismen im Darm haben einen Einfluss darauf, wie wir uns fühlen. Zu diesem Ergebnis kommen immer mehr Studien. Das Mikrobiom von Menschen mit psychischen Leiden ist anders zusammengesetzt als jenes von Personen ohne psychischem Leiden. Die Erkenntnisse gehen aber noch weiter. In Versuchen mit Mäusen konnte auch gezeigt werden, dass sich Symptome von Schizophrenie, Angststörungen, ADHS und Autismus durch die Manipulation der Darmflora auslösen lassen. Eine Erklärung dafür scheint der Stoffwechsel zwischen Darm und Gehirn zu sein. Denn die beiden Organe stehen in regem Austausch miteinander und beeinflussen sich über die so genannte Darm-Hirn-Connection gegenseitig. Diese Verbindung besteht einerseits auf neuronaler Ebene, andererseits auf hormoneller. Der Darm verfügt über ein eigenes Nervensystem mit 100 bis 500 Millionen Nervenzellen. Die Nervenzellen wiederum können rund 30 verschiedene Botenstoffe (Hormone) produzieren, etwa Serotonin oder Dopamin. Auch die Darmbakterien spielen dabei eine wesentliche Rolle. Sie sind mitverantwortlich dafür, wie gut es unserem Darm geht und beeinflussen damit auch, was der Darm an unser Hirn kommuniziert. Manchen Bakterien wird auch direkter Einfluss auf unser Gehirn und damit unsere Emotionen zugeschrieben. 

FUNKTION DER DARMBARRIERE

Unser Darm verfügt über ein ausgeklügeltes System, das dazu führt, dass einerseits dafür sorgt, dass benötigte Nährstoffe durch die Darmwand aufgenommen werden. Andererseits sollen pathogene, also krankmachende, Keime nicht in den Organismus gelangen. Eine wichtige Rolle dabei spielen die so genannten tight junctions. Das sind schmale Proteinbänder, die einzelne Darmzellen miteinander verbinden. Unter gewissen Umständen können diese Verbindungen durchlässiger werden und damit schädliche Stoffe Entzündungen auslösen. Gute Darmbakterien wiederum stärken durch von ihnen produzierte Stoffwechselprodukte diese Barriere. 

SCHUTZ DER DARMSCHLEIMHAUT

Ist die Darmflora gesund, ist auch die Darmschleimhaut gesund – vereinfacht gesagt. Denn die Bakterien tragen zu einer intakten Funktion dieser bei, sorgen dafür, dass sie sich regeneriert und gesund bleibt. 

EINFLUSS DER DARMFLORA AUF MEDIKAMENTE

Die Darmflora hat Einfluss auf eingenommene Arzneimittel. Sowohl positive, als auch negative. Manche Medikamente entfalten ihre Wirkung erst, wenn sie von den Mikroorganismen verstoffwechselt werden. Dazu zählen etwa Antibiotika der Gruppe Sulfonamide. Anders verhält es sich bei Digoxin, das in der Behandlung von Herzschwäche und Herzrhythmusstörungen eingesetzt wird. Das Darmbakterium Eggerthella verändert die Substanz. Sie wird dadurch wirkungslos.